Vérâtre blanc - Veratrum album

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Vérâtre blanc
(Veratrum album)

Famille des Liliacées

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Habitat : prés et bois humides.

Particularités de la plante :
- synonyme : hellébore blanc,
- floraison : juin-août,
- pousse en colonies,
- petites fleurs blanchâtres ou jaunâtres, rassemblées en une large grappe,
- confusions possibles, parfois mortelles, avec la grande Gentiane (Gentiana lutea), dont on ramasse la racine aromatique pour préparer des décoctions, des vins toniques ou des liqueurs.

Propriétés médicinales : le vérâtre a été utilisé comme hypotenseur bradycardisant, sédatif, antispasmodique et analgésique. Mais les quantités nécessaires à l'action médicale sont proches de la dose toxique : l'emploi de la plante et de ses alcaloïdes est donc très délicat. Le vérâtre est également émétique, purgatif et irritant, voire vésicant.

Toxicité : le vérâtre est violemment toxique, en particulier ses parties souterraines. Leur confusion avec des racines de gentiane pour préparer des liqueurs a provoqué des troubles digestifs, nerveux, cardiaques et respiratoires, parfois graves et pouvant aller jusqu'à la mort. La plante était utilisée autrefois pour empoisonner les pointes des flèches. On signale que 1-2 g du rhizome seraient mortels pour l'homme.